É a partir da Realismo, principalmente, que começa a ter maior presença na literatura a figura do herói problemático, o tipo de herói que predomina na literatura atual. Diferente do herói romanesco - aquele cuja força e coragem superam as das pessoas comuns -, o herói problemático normalmente é o ser humano na sua pequenez, cheio de fraquezas, manias e incertezas diante de um mundo no qual se sente deslocado.

As personagens feitas pelo ator Woody Allen são o melhor exemplo desse tipo de herói, no cinema: baixo, feio, problemático e em crise diante dos valores socias.

Cena do filme Poderosa 
Afrodite, de Woody allen.